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中文的演变

大多数语言学家认为（也是他们唯一的解释），汉语的文字发明于中国公元前1500年到公元前1000年之间。首次有记载的汉语文字追溯到公元前1500年至公元前950年期间（商朝）， 出现在肩胛骨和龟甲上，即占卜使用的甲骨文记录。

中国考古学家最近新发掘了许多新石器时代的陶器碎片，其中最古老的约在公元前4800年左右，陶器碎片上的符号类同一种文字形式，这些符号均不同于商代的字符，碎片数量之少导致无法破解这些字符。

中文使用的字符称为汉字，汉字字符出自示意人类或动物的象形符。伴随世纪的流逝，它们变得更加抽象，如今已不再与所代表的素材有相像之处。

直至二十世纪初，古汉语在中国是应用最广泛的文字。古汉语是汉代末期（公元前220-25年）形成规范体系。韩国、日本和越南这些国家在开发自己的文字系统之前使用的是古汉语（日文中的汉字标记仍很明显，详见我们的文章《日语的文字体系》）。

古代汉语中的大多数汉字多为单音节，书写使用单个字符。1920年代出现了一个以口头语为蓝本的书写形式——普通话，中国大部分出版物从此以这个形式撰写。然而，古汉语的一些成分如谚语等仍在使用。

汉语口头语的词汇可包括一个或多个音节，每个音节有一个特定的字符。虽然许多字符运用了组合形式，但每个字符都有自身的含义。

汉字是一个开放的系统。最完整的中文字典可含56000个字符，但其中大部分均已过时或不够准确或为罕用字。能够认3000个汉字即可看懂中文报刊杂志使用字符的99％。但若阅读文学作品、技术书籍或文言文则需要掌握6000个汉字。

汉字书写使用12个基本笔划，一个字符可含1到64个笔划，而且笔划有其固定的书写顺序。

普通话音节约1700个（英语有8000个音节），因此，汉语有大量的同音字。为了区分之便，每一个音节使用一个不同的字符，一个字符的发音可根据语境和组合不同而变化。

简体中文和繁体中文是中文书写的两种不同形式。它们的语法结构虽相同，但由于文化和历史的原因，这两个书写系统不可互换。

繁体中文含约13000个字符，其中一部分相当复杂，这一复杂性曾是中国文盲率多年居高不下的原因之一。

因此，为了推动扫盲工作，中国1949年正式推出仅含8000个字符的简体中文系统。

新加坡也使用简体中文系统。台湾、香港、澳门和马来西亚则继续使用繁体字。

根据译稿使用对象，有必要慎重选择目标语言（繁体中文/简体中文）。